Wenn ein chemischer Prozess durchgeführt wird, entstehen aus den Ausgangsstoffen (Edukte) neben dem erwünschten Produkt häufig auch (zum Teil problematische) Nebenprodukte. Diese können jedoch reduziert werden, wenn sie recycelt (wiederverwendet) werden.
Nachfolgend wird der Unterschied zwischen einem typischen, chemischen Prozess und einem Prozess gezeigt, der dem Prinzip der Abfallvermeidung entspricht:
(adaptiert nach Grüne Chemie URL: https://www.organische-chemie.ch/OC/themen/gruene-chemie.htm)