Wenn z.B. eine Flüssigkeit auf der Haut verdunstet oder uns ein kalter Gegenstand berührt, nehmen wir dies mithilfe unserer Kälterezeptoren wahr. Es öffnen sich Ionenkanäle in den Membranen der Rezeptorzellen und Natrium- und Kalzium-Ionen strömen hinein. Dadurch ändert sich das elektrische Potential der Zelle und es kommt zur sogenannten Depolarisation, die ein Aktionspotential auslöst. Das Aktionspotential wird über die Nervenfasern zum Gehirn (genauer im Hypothalamus🤓) geleitet, wo die Information verarbeitet wird und der Eindruck von Kühle entsteht.
Das Interessante an Menthol ist, dass es diese Kette auslöst, obwohl es nicht wirklich kalt ist. Man hat das Gefühl, dass die Stelle kühler wird. Die Temperatur ändert sich jedoch nicht. Dieser Sinneseindruck entsteht dadurch, dass Menthol direkt an die Kälterezeptoren bindet, wodurch sich die Ionenkanäle öffnen.
Diesen Effekt kannst du selbst ausprobieren, wenn du mentholhaltige Produkte verwendest, z.B. eine kühlende Sportsalbe, ein Sportduschgel oder einen Kaugummi.