Schwermetalle kommen hauptsächlich in der Erdkruste vor. Das ist die äußerste Schicht unserer Erdkugel. Elemente wie Platin, Gold und Silber kommen sehr selten, Elemente wie Eisen und Nickel sehr häufig vor.
Man kann fast überall Spuren von Schwermetallen finden. Es kann aber gesundheitsschädlich werden, wenn die Konzentration zu hoch ist.
Schwermetalle können auf zwei unterschiedliche Arten in unsere Böden gelangen:
- natürlichen Quellen
- anthropogenen Quellen
Natürliche Quellen
Ein natürlicher Ursprung von Schwermetallen wäre beispielsweise ein Vulkanausbruch. Hier werden unterschiedliche Elemente aus dem Erdinneren an die Erdoberfläche geschleudert.
Ein anderes Beispiel wodurch Schwermetalle in die Umwelt gelangen können, ist durch Abtragung der Erdoberfläche. Dabei gelangen kleine Gesteinspartikel durch Verwitterungen oder durch Erosion in die Luft oder lösen sich im Regenwasser. Diese können dann durch den Wind vertragen werden oder sie sickern langsam ins Grundwasser ab.
Anthropogene Einflüsse
Schwermetalle gelangen hauptsächlich aufgrund vom Bergbau und den Metallschmelzen in unsere Umwelt. Beispielsweise sind die Metallkonzentrationen in Erzabbaugebieten höher, weswegen der Mensch diese Stellen abbaut. Wenn man in diesen Gebieten einen Acker anlegen würde, würden die Pflanzen auch Schwermetalle aufnehmen und Schwermetalle würden so in unseren Lebensmittel landen.
Im Bergbau entstehen außerdem aufgrund vom Abbau große metallhaltige Staubwolken und kleine Partikel können in die Atmosphäre gelangen. In Metallschmelzen wird mit hohen Temperaturen gearbeitet. Die bearbeiteten Metalle können bei Verbrennungsprozessen mit Gasen in die Luft gelangen.
Schwermetalle können generell über Industrieabfälle in die Umwelt gelangen. Dazu zählen unter anderem die Herstellung von Düngemitteln, Verschmutzung durch Klärschlamm, Anhäufungen von Tierexkrementen, und allgemein industrielle Produktionswerkstätte.
Die Abbildung zeigt beispielsweise, wie das toxische Quecksilber (Mercury) in unsere Umwelt gelangt.
Quellen
Holland, H. D., Lollar, B. S., & Turekian, K. K. (2005). Environmental Geochemistry. Elsevier.
Bradl, H. (2005). Heavy Metals in the Environment: Origin, Interaction and Remediation. Elsevier.
Bildquelle: https://www.flickr.com/photos/gridarendal/31985840850